Types d'établissement:

L'ensemble des établissements offrent 700 000 places, se répartissant entre :
-Les maisons de retraite (6500 établissements) : 6500 maisons en France qui offrent les capacités d'accueil les plus importantes (60 % environ);
-Les logements-foyers (3000 foyers) : 25 % des places ;
-Les unités de soins de longue durée (1100 unités) des hôpitaux (près de 15 % des places)

En 2002, ces établissements offraient en moyenne en France 150 places pour 1000 personnes âgées (on entend par là une personne de plus 75 ans), dont 60 % dans le secteur public, et 40 % en établissements privés.

L'entrée en établissement se fait de plus en plus tard, l'âge moyen pour les femmes est de 83 ans ; il s'agit de moins en moins d'un choix que d'une décision prise dans l'urgence par des proches ou des médecins, pour palier à une situation de dépendance soudaine, suite à un accident ou une maladie.
Il existe de fortes disparités régionales ; le Nord et le Grand Ouest sont les régions les mieux équipées, l'Ile de France et le Sud de la France offrent un nombre de places beaucoup plus limité.

Evolution : entre 1996 et 2002, l'augmentation du nombre de places en établissement a été de 1 % par an, sachant que la population âgée a crû d'environ 3 % par an en France. A noter que si la population de personnes âgées augmente, le nombre de personnes avec dépendance lourde ou incapacité n'augmente pas dans les mêmes proportions. La population de personnes âgées dépendantes a même diminué de 10 % au cours des années 90.

Animations : trop longtemps, les activités proposées se sont limitées à des occupations plutôt individuelles ; aujourd'hui, les politiques d'animation sont à but à la fois récréatifs et thérapeutiques : maintenir les capacités motrices et
intellectuelles de leurs résidents deviennent des préoccupations essentielles des établissements.